阿里山高山茶慣稱為「台灣高山茶」，所生產製作的茶葉其特色為部份發酵茶（半球型包種茶或俗稱烏龍茶），因為 高山氣候涼冷，早晚雲霧籠罩，平均日照短，茶樹芽葉含兒茶素類等苦澀成分降低，而茶胺酸及可溶氮等對甘味有貢獻之成份含量提高，且芽葉柔軟、葉肉厚、果膠質含量高，因此阿里山高山茶色澤翠綠鮮活，滋味醇厚，喉韻強勁，香氣淡雅持久，水色蜜綠顯黃及耐沖泡等特色。

沖泡後口感清香、順口回甘，滋味絕讚的高山氣，別有一股混厚之高山韻味，喉韻無窮，二飲茶湯，冬味韻，茶湯碧綠透明、質甘味美、喉韻生津，堪稱為茶中之極品。茶湯溫潤厚實、沖泡時散發出天然的水仙花香，回韻中帶點獨特岩味，入口後回甘度十足，是屬於輕發酵生茶，清香鮮綠的綠茶口感，是行家獨衷的高山茶。

　阿里山茶區是以人工手摘，嚴格要求採摘一心二葉，茶色翠綠清透，呈現出淡雅天然奶香。此種手工摘取，在涼冷環境中產製，所製出半球型翠綠色的烏龍茶，可沖泡出蜜綠色茶湯，少澀甘醇滋味，稀有芬多精幽香；這種色香味甘醇的獨特風味堪稱世界第一。

阿里山茶採製方式因採人工反覆揉捏、精心烘焙製成，故茶水持久耐泡，堪為經典之作。而精耕、細採、輕揉、慢焙是阿里山茶的特色。加上茶的繁複製程中，茶葉內含物質經轉化，形成千姿百態的香氣和滋味，變化往往非人力所能輕易掌控。除了掌握得當的製茶技術，能否做出好茶，還得要先天氣候條件來配合。

常與阿里山茶相提並論的，則屬梨山茶區福壽山農場及武陵農場所產的「福壽茶」。福壽山茶香氣比較沈，當地水質比較軟、甜；而阿里山茶香氣較野，可惜福壽山茶產量甚少，物以稀為貴，光是採摘下來的茶青（未經任何處理），一斤就要賣到八百元，「掉一葉都要撿起來，」張金能如此形容福壽山茶的稀有珍貴。

大陸茶區面積是台灣的四倍大，但品質不如台灣茶。吳則叡指出，大陸屬於大陸型氣候，空氣中的含水量較少，短時間內茶葉細胞就失去活力；台灣屬於海洋性氣候，茶葉經過萎凋、殺青，仍能保有原味的品質。

先天的環境是技術無法克服的，大陸茶的喉韻就是不及台灣茶，就算台灣師傅去大陸做茶，同樣海拔、同樣樹種，還是做不出台灣茶的品質。大陸現在有很多冒名的「阿里山比賽茶」，包裝做得一模一樣，但裡面的茶不怎麼樣！

阿里山茶為半醱酵茶亦稱鑲金邊茶，沖泡後之葉底，近葉緣一半面積於製造時經特殊技術處理而醱酵紅變，其葉面中心位置並未醱酵仍呈淡綠色，泡後全面展開有如花朵者，此為烏龍茶葉底之標準型態。陳舊之烏龍茶則因屢經焙火關係，葉底紅變呈暗黑，已非理想。

臺灣烏龍茶，因屬海島茶，質地較薄，但入口亦以圓滑淳並稍具刺激性，特別於茶湯滋味含有天然果香，清新純和最為可貴。烏龍茶係半醱酵茶，茶湯滋味，介於紅茶綠茶之間，既有紅茶之純和甘潤，復有綠茶之清香爽口，此為烏龍茶較之其他茶種在滋味方面最明顯之特性。

阿里山茶在貯藏方面，如包裝方法妥善，可較其他茶種耐久不變，此因烏龍茶製造中，經多次焙火，且以文火經數小時之烘焙，茶身含水量較一般茶葉為少，製成貯放可經久不變其質，此亦阿里山烏龍茶之一特點。